Greater Glider หูปุยอาศัยอยู่ตามโพรงไม้ในตอนกลางวัน รูปภาพ AAP / จัดทำโดย Matt Wright\ภายใต้สิ่งที่เรียกว่า “ข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาค” การดำเนินการตัดไม้จำนวนหนึ่งทั่วออสเตรเลียได้รับการยกเว้นจากกฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลาง สิ่งนี้ทำให้ความสนใจในการตัดไม้เหนือกว่าความ สนใจของสัตว์ที่ถูกคุกคาม คำตัดสินของศาลจำกัดข้อยกเว้นเหล่านี้ให้แคบลงและเปิดโอกาสให้มีกฎหมายป่าไม้ที่เข้มงวดขึ้น
ตั้งแต่ปี 1971 พอสซัมของ Leadbeater เป็นสัญลักษณ์ของสัตว์
ประจำถิ่นของรัฐวิกตอเรีย แต่จำนวนพอสซัมของ Leadbeater ที่เหลืออยู่ในป่าอาจต่ำถึง1,200 ตัวและไม่น่าจะเกิน 10,000ตัว กฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางของออสเตรเลียกำหนดให้มีการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการกระทำใดๆ ที่มีแนวโน้มว่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ ต่อประเด็นที่มีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมระดับชาติเช่น สายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม
แต่ด้วยข้อยกเว้นภายใต้ข้อ ตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาค การตัดไม้จึงยังคงดำเนินต่อไปในที่ราบสูงตอนกลางแม้กระทั่งผลพวงของไฟป่าที่ทำลายล้างในฤดูร้อนนี้
แล้วข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาคคืออะไร?
ข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาคได้รับการออกแบบเพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่เรียกว่า ” สงครามป่าไม้ ” ในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990
ในปี 1995 หลังจากรถบรรทุกตัดไม้ปิดล้อมรัฐสภา นายกรัฐมนตรี Paul Keating ได้เสนอข้อตกลงกับรัฐต่างๆ: รัฐบาลกลางจะรับรองระบบการจัดการป่าไม้ของรัฐ และในทางกลับกัน กฎหมายของรัฐบาลกลางจะไม่บังคับใช้กับการดำเนินการตัดไม้อีกต่อไป การจัดทำข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาคระหว่างรัฐและรัฐบาลกลางบรรลุผลสำเร็จ
ระหว่างปี พ.ศ. 2540 ถึง พ.ศ. 2544 มีการลงนามใน ข้อตกลงที่แตกต่างกัน 10 ฉบับซึ่งครอบคลุมพื้นที่ตัดไม้ในรัฐวิกตอเรีย นิวเซาท์เวลส์ แทสเมเนีย และออสเตรเลียตะวันตก ข้อตกลงเหล่านี้มีอายุ 20 ปี ซึ่งหมายความว่าทั้งหมดได้หมดอายุลงแล้วและได้รับการต่ออายุหรือขยายออกไป ข้อตกลง ควรจะเป็นไปตาม เงื่อนไขหลายประการ ซึ่งรวมถึงการประเมินคุณค่าทางสิ่งแวดล้อมและสังคมของพื้นที่ป่าด้วย
นอกจากนี้ยังควรจัดให้มีการจัดการอย่างยั่งยืนทางนิเวศวิทยา
และการใช้พื้นที่ป่า และความมั่นคงในระยะยาวของป่าไม้และอุตสาหกรรมป่าไม้ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์โต้แย้งว่าข้อตกลงดังกล่าวล้มเหลวทั้งในการมอบความแน่นอนให้กับปฏิบัติการด้านป่าไม้หรือเพื่อปกป้องคุณค่าทางสิ่งแวดล้อมและประกันการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ
การดำเนินคดีทางกฎหมายกับ VicForests เริ่มต้นขึ้นในปี 2560 โดยFriends of the Leadbeater’s Possumซึ่งเป็นกลุ่มชุมชนขนาดเล็กที่อาศัยการระดมทุนจากฝูงชนเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย
ในขั้นต้น กลุ่มโต้แย้งว่าวิกตอเรียล้มเหลวในการดำเนินการทบทวนข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาคที่ราบสูงตอนกลางทุก ๆ ห้าปี หมายความว่าไม่ควรใช้การยกเว้นตามปกติต่อกฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลาง
แต่ในช่วงต้นปี 2018 Justice Mortimer ได้ตัดสินเรื่องนี้ แต่เธอยังปฏิเสธข้อโต้แย้งของ VicForests ที่ว่าการดำเนินการใด ๆ ในพื้นที่ที่ครอบคลุมโดยข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาคจะได้รับการยกเว้นจากกฎหมายของรัฐบาลกลางโดยอัตโนมัติ
เธอตัดสินว่าการดำเนินการตัดไม้จะได้รับการยกเว้นจากกฎหมายของรัฐบาลกลางหากปฏิบัติตามระบบการจัดการป่าไม้ที่ได้รับการรับรองของรัฐวิกตอเรีย ซึ่งรวมถึงข้อกำหนดสำหรับชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคามตามที่ระบุไว้ในแผนปฏิบัติการและการจัดการอย่างเป็นทางการ
พวกเขาแย้งว่าการตัดไม้ใน 66 coupes (พื้นที่ป่าขนาดเล็กที่เก็บเกี่ยวได้ในปฏิบัติการเดียว) ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดเหล่านี้สำหรับสัตว์ที่ถูกคุกคาม ดังนั้นการยกเว้นจากกฎหมายของรัฐบาลกลางจึงไม่มีผลใช้บังคับ
คำพิพากษาศาล ในการพิจารณาคดีของเธอเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผู้พิพากษาพบว่า VicForests เข้าสู่ระบบรถคูเป้ 26 คันอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นที่ตั้งของตัวพอสซัมของลีดบีตเตอร์และเครื่องร่อนขนาดใหญ่ และการบันทึกในส่วนอื่นๆ อีก 41 ส่วนที่กำหนดไว้จะทำให้มีความเสี่ยง
ศาลพบว่าบริษัทละเมิดหลักปฏิบัติหลายประการสำหรับการผลิตไม้ปี 2014 รหัสนี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบการกำกับดูแลของรัฐวิกตอเรียที่ได้รับการรับรองโดยข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาค
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง VicForests ไม่ได้ใช้ “หลักการระมัดระวัง” ตามที่จำเป็นในการวางแผนและดำเนินการตัดไม้ในรถคูเป้ที่มีเครื่องร่อนขนาดใหญ่กว่า
VicForests ไม่ได้พัฒนาระบบการสำรวจป่าที่ครอบคลุม หรือมีส่วนร่วมในการประเมินทางเลือกการจัดการอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายต่อสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามเหล่านี้
ความล้มเหลวเหล่านี้หมายความว่าการดำเนินการบันทึกไม่ได้รับการยกเว้นจากกฎหมายของรัฐบาลกลาง ด้วยเหตุนี้ ศาลจึงพบว่า VicForests ได้ฝ่าฝืนกฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลาง เนื่องจากการดำเนินการตัดไม้มีหรือมีแนวโน้มที่จะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสัตว์ทั้งสองชนิดที่ถูกคุกคาม
