หลังจากเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบหนึ่งศตวรรษ ส่วนแบ่งของชาวอเมริกันสูงอายุที่อยู่คนเดียวก็ลดลงตั้งแต่ปี 1990 สาเหตุหลักมาจากผู้หญิงอายุ 65 ถึง 84 ปีมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่กับคู่สมรสหรือบุตรของตนมากขึ้น แนวโน้มที่จะอยู่คนเดียวเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2533 สำหรับผู้ชายสูงอายุและผู้หญิงอายุ 85 ปีขึ้นไประหว่างปี 1900 ถึง 1990 สัดส่วนของผู้ใหญ่อายุ 65 ปีขึ้นไปที่อยู่คนเดียวเพิ่มขึ้นเกือบห้าเท่า จาก 6% เป็น 29% การเติบโตนี้ได้รับแรงกระตุ้นจากปัจจัยหลายอย่าง รวมถึงสุขภาพที่ดีขึ้นและการมีอายุยืนยาวขึ้นของชาวอเมริกันสูงอายุ และความมั่นคงทางเศรษฐกิจที่มาพร้อมกับโครงการเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคม เช่น ประกันสังคมและเมดิแคร์ 1
การวิเคราะห์ข้อมูลของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรสหรัฐฯ
ฉบับใหม่ของ Pew Research Center พบว่า ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2014 สัดส่วนของผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ตามลำพังลดลง 3 จุด เป็น 26% ในบรรดาสตรีสูงอายุ ส่วนแบ่งดังกล่าวลดลงเหลือ 32% ในปี 2557 จาก 38% ในปี 2533 ในหมู่ชายสูงอายุ ส่วนแบ่งที่อยู่คนเดียวเพิ่มขึ้นเป็น 18% ในปี 2557 จาก 15% ในปี 2533
คำอธิบายประการหนึ่งสำหรับแนวโน้มนี้คืออายุขัยที่เพิ่มขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้ชาย ทำให้มีแนวโน้มมากขึ้นที่ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าจะอาศัยอยู่กับคู่ครองมากกว่าที่จะเป็นหม้าย
ใน บรรดาผู้หญิงอายุ 65 ถึง 84 ปี ซึ่งเป็นกลุ่มที่เกือบจะทำให้ส่วนแบ่งของผู้สูงอายุชาวอเมริกันที่อยู่คนเดียวลดลง ส่วนแบ่งที่อยู่คนเดียวลดลง 8 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 30% ในปี 2014 ในช่วงเวลาเดียวกัน สัดส่วนของคนกลุ่มนี้ที่อาศัยอยู่กับคู่สมรสเพิ่มขึ้นจาก 41% เป็น 46% ผู้หญิงในกลุ่มอายุนี้มีแนวโน้มที่จะไม่ได้แต่งงานและอาศัยอยู่กับลูกหรือกับญาติหรือคนที่ไม่ใช่ญาติในปี 2557
ในทางกลับกัน ผู้ชายที่มีอายุระหว่าง 65 ถึง 84 ปี มีแนวโน้มค่อนข้างน้อยที่จะอยู่กับคู่สมรสในปัจจุบันเมื่อเทียบกับปี 1990 แม้ว่าส่วนใหญ่ยังคงเป็นเช่นนั้น การใช้ชีวิตสำหรับผู้ชายในกลุ่มอายุนี้มีความหลากหลายมากขึ้น เนื่องจากจำนวนที่เพิ่มขึ้นได้หย่าร้างและไม่ได้แต่งงานใหม่
ผู้สูงอายุส่วนใหญ่ต้องการอายุที่มากขึ้น
โดยรวมแล้ว ผู้หญิงยังคงเป็นคนส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาที่มีอายุมากกว่า 12.1 ล้านคนที่อาศัยอยู่ตามลำพัง แต่สัดส่วนของพวกเธอกลับลดลงอย่างมากในช่วงไตรมาสที่ผ่านมา จาก 79% ในปี 1990 เป็น 69% ในปี 2014
ผลการสำรวจล่าสุดของ Pew Research Center เน้นย้ำถึงขอบเขตที่ผู้สูงอายุให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระของพวกเขาและต้องการอาศัยอยู่ในบ้านของตนเอง แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูแลตัวเองได้อีกต่อไป ในการสำรวจวันที่ 27 ต.ค.-พ.ย. วันที่ 24 กันยายน 2014 จากผู้ใหญ่ 1,692 คน ประมาณ 6 ใน 10 ของผู้ใหญ่ที่มีอายุตั้งแต่ 65 ปีขึ้นไป (61%) กล่าวว่าหากถึงเวลาที่พวกเขาไม่สามารถอยู่คนเดียวได้อีกต่อไป พวกเขาจะอยู่ในบ้านของตัวเองและมีใครสักคน ดูแลพวกเขาที่นั่น และผู้ชายและผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าก็มีแนวโน้มที่จะพูดแบบนี้พอๆ กัน ผู้สูงอายุอีก 17% บอกว่าพวกเขาจะย้ายเข้าไปอยู่ในสถานสงเคราะห์ และ 8% บอกว่าพวกเขาจะย้ายไปอยู่กับสมาชิกในครอบครัว
ผู้สูงอายุที่อยู่คนเดียวรู้สึกลำบากทางการเงินมากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่กับผู้อื่น
ผลการสำรวจยังเน้นย้ำถึงข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นจากการอยู่คนเดียว ผู้สูงอายุที่อยู่คนเดียวรู้สึกลำบากทางการเงินมากกว่าผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่กับผู้อื่น 2เมื่อถูกขอให้อธิบายสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัว มีเพียง 33% ของผู้ที่อยู่คนเดียวบอกว่าพวกเขาอยู่อย่างสุขสบาย ในทางตรงกันข้าม ผู้สูงอายุประมาณครึ่งหนึ่ง (49%) ที่อาศัยอยู่ร่วมกับผู้อื่นกล่าวว่าพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสบายใจ
ในบางแง่ คนที่อยู่คนเดียวก็รู้สึกโดดเดี่ยวทางสังคมมากขึ้นเช่นกัน การสำรวจของ Pew Research Center จัดทำขึ้นเมื่อวันที่ 23 ก.พ. – 23 มี.ค. 2552 ในกลุ่มผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกา 2,969 คน (รวมถึงผู้ใหญ่ 1,328 คนที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปที่ตอบคำถามเกี่ยวกับการจัดการที่อยู่อาศัย) พบว่าผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ตามลำพังมีโอกาสน้อยกว่าผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ตามลำพัง กับคนอื่นที่บอกว่า พออายุมากขึ้น มีเวลาอยู่กับครอบครัวมากขึ้น และผู้ชายที่อยู่คนเดียว (แต่ไม่ใช่ผู้หญิง) พอใจกับจำนวนเพื่อนที่มีน้อยกว่าผู้ชายที่อาศัยอยู่กับคนอื่น อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ตามลำพังและผู้ที่อาศัยอยู่กับผู้อื่นมีแนวโน้มเท่าเทียมกันที่จะบอกว่าพวกเขาได้รับความช่วยเหลือในปริมาณที่เหมาะสมจากบุตรหลานของตน
รายงานนี้ใช้ข้อมูลของ US Census Bureau เพื่ออธิบายแนวโน้มในการจัดที่อยู่อาศัยของผู้สูงอายุในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา โดยเน้นที่ความแตกต่างของเพศและอายุ
รายงานนี้ใช้ข้อมูลจากการสำรวจของ Pew Research Center เพื่อวิเคราะห์ความเป็นอยู่ที่ดีของผู้สูงอายุชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ตามลำพัง โดยดูที่สถานะทางเศรษฐกิจ ความพึงพอใจต่อประเด็นสำคัญในชีวิต และความสัมพันธ์กับลูกๆ หลานๆ
